残照　東山魁夷　画　1908-1999

●がん検診で早期発見・早期治療を
東京大学医学部付属病院放射線科准教授　中川　恵一　氏　１９６０年生

日本人の２人に１人が生涯にがんになり、３人に１人ががんで亡くなると言われています。にもかかわらず、がんに対する知識が少なく、漠然とした不安を抱えている人が多いようです。がんとは何なのか。

がんを一言で言うと「体の老化」の一種です。私たちの体は毎日、細胞分裂を繰り返していますが、たばこや化学物質などによってＤＮＡに傷がつき、突然変異で「不死細胞」ができます。これががん細胞で、健康な人でも毎日約５，０００個もできると言われていますが、通常は免疫細胞が退治しています。しかし、退治しきれずに、たった一つでも生き残ると、１個が２個、２個が４個と倍々ゲ−ムで増えていき、やがて「がん」になっていくのです。

がんは早期であれば、ほぼ完治できます。早期発見の切り札が、がん検診なのです。ただ、１センチ以下のがんは見つけるのが難しく、早期がんとといえるのは２センチくらいまで。１センチのがんが２センチのがんに成長するには、約１年半しかかかりません。早期がんを発見できるチャンスはとても短いのです。しかし、逆に言えば１−２年ごとにがん検診を受ければ、がんを早期で発見でき、ほぼ治すことができるといえます。

世界一の長寿国である日本は、世界一のがん大国でもある。私たち一人ひとりが、がんについて正しい知識を持つことが重要です。まずは、今すぐできるアクション、がん検診を受けることから始めてほしいと思います。

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